约翰一书

导论

作者　约翰一书的文笔与约翰福音十分相像，因此在二十世纪之前，没有人怀疑过两者是出于同一人。有些学者指出这两卷书的文笔有些许差异，而假设约翰一书是「约翰学派」中另一成员所写。有时著名教师的门徒会尝试模仿该教师的著作（甚至常仿效其文笔），因此若以文体为主要理由，便不能排除这个提议。

　　不过，只要能承认书信与福音书的差别，文风上的差异便可以解释；后者的 * 风格其实与古代的传记比较接近，通常要经过好几个写作的阶段，才能够完成。相反的，这封书信却不是大型著作（尽管有些书信确实为文学作品）。

　　至于所谓神学和观点的差异，则可以由二者面对的状况不同来解释；过去判定这两者不可能出于同一位作者的标准，若用来评估今天一般传道人所讲不同的讲章，所得到结论也极可能为：这些讲章是出于不同的传道人！最重要的是，作者声明自己是亲眼见证之人（一1），而没有说他用另一人之名来写作（他没有提供 * 冒名作品常见的前言）。

风格　本书的形式更接近讲章，而不太像信件（除了二12～14之外）。它没有书信的开头语和结束语，对这样的省略我们无需感到意外；当信件被收录成集的时候，这些部分常会省略（不过约翰二书和三书保留了信件的标准形式）。整个文件像一篇讲章一样流畅，只不过其架构并未按照当时的 * 修辞学惯例。因此，它比较像一种所谓的「书信散文」，只是其中的确谈到了读者特殊的处境。

背景　如果约翰一书的背景和第四卷福音书相同，它的目的便是在鼓励被赶出 * 会堂的基督徒，因为他们的同伴中，有一些已经否认耶稣是 * 弥赛亚（二19、22，四2～3），而重回会堂。这封信从这个角度来解读，也讲得通。

　　可是约翰所关心的是都市中的情形，而不像他在福音书中所提到的状况。在士每拿（启二9～10）和非拉铁非（启三7～9），基督徒被犹太团体赶出会堂，遭到弃绝，但是其他地方的试探则是妥协的异端，包括与假先知所倡导的偶像崇拜妥协（启二14～15、20～23；参：约壹四1，五21）。这种偶像崇拜极可能是帝王崇拜，东方的人必须以这种方式显明他们忠于国家，否则便会遭到严刑（参：启十三14～15），甚至被处死（约壹三16）。约翰一书也可能向类似以弗所的团体说话，那里的 * 教会曾将假教师赶出去，可是却不够彼此相爱（启二2～4）。

　　这里所谈的问题，一方面可能只是一种假先知（约壹四1～6），他们倡导为了保命的缘故可以与皇帝崇拜妥协。但另一方面，可能是某种异端，后来发展成 * 诺斯底主义。幻影派相信基督是神，只是看来似乎是人（参四2）；塞林特派（Cerinthians，跟随Cerinthus）相信* 基督之 * 灵只是降在耶稣身上，否认他是那位独一的基督（参二22）。诺斯底派也倾向于将罪用各种方式来界定，因此有些诺斯底派相信，尽管他们的身体可能作出非诺斯底派之基督徒视为罪的事，他们也不可能真正犯罪。以上的背景都符合本书信的内容；因此本注释在以下各个相关之处全都会提到。不过有一点是无可置疑的：最主要的肇事者显然是「分离主义者」，这些人过去曾是某基督徒团体──即约翰写信之对象──的一份子，但如今却脱离他们。约翰主张测试诸灵的方法有二：道德伦理的测试（遵守诫命，尤其是爱基督徒团体），以及信仰的考验（对耶稣持正确的看法）。

注释书　最好的有 I. Howard Marshall, The Epistles of John, NICNT (Grand Rapids, Mich.: Eerdmans, 1978) ; Stephen S. Smalley, 1, 2, 3 John, WBC 51(Waco, Tex.: Word, 1984); D. Moody Smith, First, Second and Third John, Interpretation (Louisville, Ky.: John Knox, 1991); 及 Kenneth Grayston, The Johannine Epistles, NCB (Grand Rapids, Mich.: Eerdmans, 1984)。最详细的注释书是 Raymond E. Brown, The Epistles of John, AB 30 (Garden City, N.Y.: Doubleday, 1982)。

一1～4
真正相交的基础

　　基督徒相交的基础（一3），正是约翰的读者与离开该团体之人划清界线的原因。倘若（正如许多学者的想法）一章1节是暗指第四卷福音书的开头，约翰所讲神的道便是那亘古长存之道（参：约一1～18的注释）。虽然哲学家和犹太教师都讲到神的道，但从未有人讲到道成为人。约翰说，耶稣的见证人亲手摸过祂，意思是耶稣曾是完全的人；他不单只是神的显灵，就像当日希腊人相信神祇会「现身」一样（不过，「亲眼看见」的「见证」，适用范围则较广，如：马喀比二书三36）。

一5～10
罪的真实性
　　分离出去的人可能相信，他们已经达到一种无罪的状态，就像后来的一些 * 诺斯底派一样。不过，这一段既强调神的圣洁，再参照后面对分离者的批判（三6、9），可能他们相信自己无罪，是另一番意思，即不认为他们所犯的罪算是罪；这又与后来另一些诺斯底派相似。至于他们所犯的是什么罪，请参三6、9的注释。

一5　其他犹太文献（尤其 * 死海古卷）也用光与暗的比喻来描述义人和罪人的对比，而认为神是完全公义。* 旧约亦肯定神是完全公义（如：诗九十二15）。

一6　旧约常以「行」在诫命中来形容「顺服」，甚至犹太教师以「行走」（halakah）来称呼他们对犹太人行为举止的观点。在黑暗里行的意思是有跌倒的危险（二10～11）。旧约斥责人将光与暗、对与错掺杂在一起（赛五20；参二5）。

一7　物质是用水来清洗，而不是用血，但是按旧约的仪式，血也有洁净的功效（参：来九21～22的注释）。祭牲的血将分别为圣之物圣别出来，以赎罪使其脱罪得洁（利十六30）。

一8～10　旧约先知常责备自称无罪的假抗议，说那是自欺（如：耶二35；何八2；参：箴三十12）；神要人认罪并要* 悔改（参：利五5，十六21；诗三十二1～5；箴二十八13；耶三13）。有些 * 会堂为赦罪而求的祈祷，前面还有一段认罪，显示主后（公元）头几个世纪一般都接受这概念；亦参：* 所罗门诗篇九6等。有关洁净，请参：约翰一书一7。有关分离主义者的罪，参三章6节和9节的注释。

二1～11
道德测试
　　基督徒是新人，虽然还无法达到全然无罪的生活（一8～10），但在* 基督里的新生命会影响他们的生活；既然罪是真实的（一5～10），便可以用道德行为来测试一个人是否真正委身基督。这种道德的考核以爱的测试为重点（二5、9～11）。犹太教也强调，真正在神的约中有份的人，必定顺服祂的诫命。

二1　哲学家与犹太教师有时会称 * 门徒为「孩子」。「中保」的意思是「代求者」或「辩护律师」。在* 旧约中，神会在万国面前为祂子民的案件说话（耶五十34，五十一36）；古代的犹太教认为，在神面前为以色列案件作中保的，乃是神的怜悯，或以色列的功德。鉴于耶稣的地位、公义和成就（2节），祂理所当然是辩护者，* 新约里其他地方也如此说。

二2　「挽回祭」（KJV、NASB）是一种 * 赎罪祭，倘若一个人触犯神的标准，惹动祂的怒气，这乃是让祂能消气，或得满足的方式；它暗指旧约中为赎罪而献的祭。在犹太教中，赎罪日的祭是单为以色列而献；但耶稣的祭不单为基督徒而献，甚至也为那些故意选择作神仇敌的人而献，使他们再没有任何借口。

二3～4　* 旧约说，以色列「认识」神，即是指他们与神有立约的关系，只要他们顺服祂的诫命（如：耶二十二16，三十一33～34）。

二5　爱神的表现，便是顺服祂的话（申六5～6）；古代犹太教都了解这个概念。

二6　在古代的道德劝勉中，道德家一般会呼吁人效法神，或效法某位著名的教师。约翰在此暗指耶稣牺牲至死之爱的榜样（约十三34～35）。

二7～8　悖论是一种生动的方式，古人会以它来强迫听众仔细思考某句话的真义；约翰在此便用到它（「旧的，不是新的」，「但也是新的」）。爱的诫命是旧的，因它一直是神话语的一部分（申六5和利十九18，耶稣曾引用，见：可十二30～31），但它也是新的，因其根据为一新的榜样，亦是最终极的榜样（约十三34）。许多犹太典籍用光暗的比喻来描述善恶，认为这个世代主要由黑暗来掌管，但在未来的世代中，光必得胜。

二9～11　那些离开基督徒团体（就是约翰写信的对象）之人，已经和真基督徒断绝往来，因此显明他们是「恨」基督徒而不是「爱」他们。* 旧约和犹太教禁止「恨弟兄和姊妹」（利十九17）；在犹太人当中，这个词是指犹太同胞（不过亦参十九34）；在基督徒当中，这一词则指同为基督徒的人。

二12～14
对不同团体的劝勉
　　「我正写信」可能意思和「我写过」并没有太大的不同；用不同的笔法来写是很平常的方式，让作品看来更有吸引力。在同一封信里，一个人可以写「我已经写过」；文法家称这种技巧为「书信过去式」。
　　一方面，「父亲」、「少年人」、「小子」可能指基督信仰中不同的阶段，参二章1节的注释。约翰在此并未将妇女排除在外，只是运用当时常用的语言分类方式，即以男性格式来指性别混杂的团体。
　　另一方面，有些作者会向不同年龄的团体写不同的道德训示，加强比较相关的要点，例如：第四世纪希腊 * 修辞学家伊索克雷特；希腊哲学家以彼古罗的一封信；（参：箴二十29；提后二22）。
　　父亲的地位崇高而有权柄；孩子处于学习的地位，没有身分和权柄。少年人一般应当有力量和活力；此处他们有份于 * 基督的得胜（四4，五4），克服了罪（三10～12），因此已经胜过那恶者。古代有些作者常认为少年人对某些试探特别软弱（尤其是淫乱），约翰则表示对他们有信心。

二15～17
不要爱世界
二15　「世界」可能指在神之外的一切事；此处是指与神相争的整个体系。* 旧约时代的以色列不断需要作抉择，或是向神效忠，或是与四周异教国家结盟，而散布在列国中的基督徒也同样面对抉择，他们应当选择 * 基督，而不随从与祂的要求相冲突的风俗习惯。对约翰的读者而言，拒绝妥协可能要付很大的代价（三16）。

二16　旧约常将眼目与欲望相连，尤其是性欲和骄傲。犹太教与哲学家（如：* 亚里士多德、* 伊比德图）斥责狂妄的自夸。约翰将三种恶列在一起，可能是暗指创世记三6，就像一些注释家的看法，不过此处的用语更一般化。

二17　犹太教讲到世界会过去，但神的话会存到永远（亦参：赛四十6～8）。约翰的这番话可能鼓励了一些人，他们宁可为 * 基督而死，也不愿按世界的方式苟延残喘（参：约壹三16）。

二18～27
分辨诸灵：神学的测试
　　约翰需要向读者保证，真正跟随神的人是他们，而不是那些离开的人。此处约翰在伦理测试之外（二1～11），又加上神学的测试：他们必须持守对 * 基督正确的看法。约翰承接了二章17节末世的思想（18节）。

二18　犹太人多半相信，到了末时罪恶会变本加利；至于在世界末了之前的这种时期究竟有多长，则不确定（如这里），不过有些犹太作者会指出时间（如：四十年，四百年）。有些犹太人似乎也预见，会有一位特别邪恶的人物出现，担任大祭司或领袖，来压迫神的子民，这个观念在基督徒当中十分盛行（如：帖后二3～4）。约翰主张，按照定义，如今已经有许多「敌基督」出现了。约翰是 * 新约中惟一用这个词汇的作者。「敌」的意思可能为「取代」，不过他大概会称取代基督的人为「假基督」，就像四章1节的「假先知」──如果这是他的意思的话；更可能的意思或许是「相反」，因此是指反对基督者。参：保罗主张「不法的隐意已经开始发动」（帖后二7）。

二19　* 旧约清楚说，义人可能变坏（如：结十八24～26），也说人的行为可以流露出人心的诚实或虚假（如：代下十二14）。希腊和犹太教师都斥责不忠心的 * 门徒，或无法忍受门徒考验的人，他们通常会说，这些人最初的委身不够。犹太教承认，许多皈信者是假的，然而他们认为，犹太人的背道是更严重的事，因他们曾接受过律法，现今却背弃了。
　　有些新约经文（如：约六70～71；约壹二19）可能从神预知的角度来看；还有些经文则是从信徒经历的角度来看（如：加五4；提前四1～2）。不过犹太诠释家和大部分现代的诠释家不同，他们不会认为这两个角度有何冲突。

二20～21　在旧约里，人会受膏以执行某项特殊的任务，特别是担任祭司或作君王；译为「膏」的字是象征说法，指被神按立以从事特殊的工作。基督徒必须受膏才有分辨的能力（参二27）。

二22～23　这两节经文所针对的反驳，可能出于不信基督的犹太人，也可能出于反对基督信仰的塞林特派〔Cerinthian〕。耶稣是 * 基督，是到父那里惟一的路；倘若犹太基督徒在这一点上妥协，或许就可以留在* 会堂中，这样一来，他们就不会受到帝国宗教直接的挑战，面对逼迫的威胁。假先知可能倡导这类妥协（参四1～6），这是不难想象的（见：启示录的导论）。塞林特大约在主后一百年起来教导说，基督之 * 灵降在耶稣身上，但与耶稣本人并不等同；第二世纪末的基督徒作者爱任纽指出，许多后期的 * 诺斯底派亦持此种观点。

二24～27　许多注释家认为，「膏抹」（27节）是圣灵的作为（参：约十四17、26；徒十38）；有些人认为，按上下文来看，这是指道，即 * 福音的信息；无论如何，它都是暗指 * 旧约神的作为，呼召一些人出来做某些事；在此则是应用在所有信徒的身上。旧约用膏油为象征，来圣别人（如君王）或物（如会幕）归神使用。这种圣别的作法中，最终极的方式则为圣灵降在人的身上（赛六十一1；参：撒上十1、9，十六13）。

二28～三3
预备祂的临到
　　这些读者已经住在耶稣里（27节），他们也应当继续如此（28节）；「住」（居住、留在）的意思，请参：约翰福音十五1～8的注释。

二28　在犹太典籍中，神来审判世界的日子，对那些不顺服祂旨意的人将是非常可怕（参：摩五18～20）。

二29　孩子承继父亲的特性，这是古时无人不晓的事。他们的信念十分牢固，甚至许多作者警告人说，犯奸淫的人必会暴露，因为他们的形像会印在所生的孩子身上。

三1　凡是和约翰同样认为基督徒是神儿女的人，都不会反驳他在这里的论点。当代有一位彻头彻尾的犹太教师，拉比亚基巴（Akiba），如此称颂道：「人类何等蒙爱，因为他们是按神的形像造的；而神让人类知道，他们乃是按着祂的形像造的，则是更大的爱。」后来，第二世纪的拉比梅尔（Meir）宣称：「以色列何等蒙爱，因为……他们是神的儿女。」

三2～3　有些希腊思想认为，人可以借着默想神性，而性情朝那神性变化；* 斐罗等哲学家相信，这种变化的实现是透过心思之所见，而不是透过由感官而来的知识。* 斐罗赞同可以经由神秘的方式得着神的异象，因为他肯定神是超越的；他相信神将祂的异象赐给了以色列，尤其赐给众先知；领受这种异象之前，必须有良好的品德和纯净的灵魂，而在一个人达到完美之时，所见的异象也会趋于完整。
　　这种观念也出现在一些巴勒斯坦犹太典籍中，尤其在犹太的神秘主义中。这种神的异象常与末时相连，这一点可能与此处更相关；有些犹太的 * 启示思想似乎描绘，人因看见神的荣耀而得着改变。
　　约翰所言看见荣耀而改变的意象，可能主要取自旧约（出三十四29～35；参：约一14～18的注释）。对他而言，凡认识神性情的人，便会按照所知而洁净自己；到末时人会完全认识神，因而会有最后终极的洁净。

三4～24
你属于哪一边？
　　约翰按照传统犹太人的方式，将罪与义作对比，并将属于两边的人也拿来作对比（三4～9）。接着他说明，为何不义的人会反对义人，他援用一则熟稔的犹太例证来说明这项原则：义人彼此相爱，但恶人却像该隐一样，恨恶义人（三10～18）。经过这项测试，在审判之日便能清楚显明谁是最终的得胜者（三19～24）。

三4　希腊人认为罪是不完美；* 旧约和犹太教都认为罪是违反了神的 * 律法。约翰要人人都明白，他所指的罪是按照圣经的定义。

三5　约翰在此可能是用献祭词汇；参：约翰福音一29。要点为：凡在耶稣里的人，罪已被除去，因此就不再活在罪中。

三6～7　这一节又是暗指看见神所产生的改变能力（参三2～3）。有些注释家认为，此处不犯罪的宣告是一种理想，「按着」那人住在基督里「的程度」。* 柏拉图用这方法辩称，按着匠人的程度而言，他的手艺可算是完美的；而手艺若有缺失，就是当时那人没有真正发挥匠人的工夫。
　　还有人认为这是一种潜能，指人能够过无罪的生活（参：约八31～36）。可是第9节的话十分强烈，以上两种说法都不适用。
　　最可能的解释为，约翰是取用假教师与其追随者的声明（一8～10）来驳斥他们：这些错谬人士只是自称无罪，但真正的信徒却不活在罪中。
　　许多注释家主张，「罪」的现在进行式是表明「活在」罪中，犯罪成了生活的习性。这和活在义中、偶尔因试探或欺骗跌倒、又真正悔改，是不同的。约翰描述这些离开之人所犯主要的罪，即是违背了他在本信中所强调的两个基本观念：对基督徒团体中的肢体应有正确的态度，以及对耶稣应有正确的观点（三23）。因此，约翰的意思可能是，他们犯了致死的罪，即：走上远离 * 永生的路（参五16～17）。

三8　在* 死海古卷中，所有的罪都是因错谬之灵的影响。传统的犹太观点为，罪是由魔鬼带进世界的，因此所有的罪终极而言都是魔鬼的工作，反映出牠的性情。

三9～10　有关「无罪」的声明，请参三章6～7节的注释。有些学者认为，此处约翰是从他的对头那里借用了「种」的比方，因为这个概念后来在* 诺斯底派当中出现；但在基督徒的作品中，这个比方已经很普遍（雅一18、21；彼前一23；彼前一23的注释）。一般相信，孩子是透过「种」来承继父亲的性情，因此约翰可以用这个比方来说明他的要点：凡藉重生而从神生的人，现今必能反应出祂的特性，而凡未从神生的，也可以由他们的性情显示出来。在* 旧约里，人可以借着写下的道或住在人心里的道来胜过罪（如：诗一一九11；耶三十一32～33）。

三11～13　犹太典籍中常毫不讳言地提该隐杀害埃布尔的事；有些犹太典籍还将该隐的恶作详尽的分析。他成为邪恶的原型（如：* 禧年书与 * 以诺一书）；* 法利赛人有时将该隐和 * 撒都该人及他们对来生的否定相提并论；有一份基督教之前的犹太经典称他为「那不义者」（所罗门智慧书十3）。* 斐罗经常用该隐作为「爱自己」的象征，并用他为例证，说明「坏的攻击好的」，就像这里一样（参：加四29）。后来有些持废弃道德论的诺斯底派则视该隐为英雄。
　　在古代，杀害亲兄弟是最可怕的罪之一（如：* 西塞罗、何瑞斯）；约翰将「兄弟」或「手足」拿来指基督徒团体中的成员。杀人者乃是魔鬼的儿女（三10），因为魔鬼的第一项工作，就是让死亡临到亚当（参：约八44的注释）；有些后期的 * 拉比文献声称，该隐的父亲是位恶天使，甚至是魔鬼本人。手足相争的事（创三十七8；撒上十七28）往往长大后就不再发生，但该隐的行为却非如此。

三14～15　按照 * 旧约的律法，杀人是犯了死罪，而在旧约之后的犹太思想中，这样的人会下 * 地狱。耶稣则将会导致实际动作的心态也视同杀人（参：太五21～22）。

三16～17　约翰的读者预期将有逼迫临到，可能还会面对死亡，不过到那时为止，殉道的人尚寥寥无几（启二13）。拒绝参与对皇帝的敬拜会被贴上背叛的标签，他们的仇敌一定非常乐意向政府密告。非公民的犯人常会受到酷刑逼供，尤其是奴隶，因此基督徒若不想连累其他肢体，可能要付出极大的代价。
　　不过，约翰也要求他们要按现今的状况来彼此相爱。他们的仇敌，就是离开团体的那些人，或许是为了逃避逼迫，而其他人却因之而遭杀害，这些人就像该隐一样有责任；然而真基督徒必须每一天都乐于为别人牺牲。有一些犹太人认为，倘若不供应有需要的人，就等于让他们饿死（参：雅二15）。

三18　古代文学常将「言语」和「行为」配对来看（如：伊索克雷特、提摩斯坦〔Demosthenes〕、* 昆帝良、* 辛尼加、* 路西安、所罗门智慧书）；二者都实践的人受到称赞，而只说不做的人则被视为假冒为善。

三19　* 死海古卷有时称义人为「真理之子」或「属神真理的人」。

三20～21　犹太教不断强调，神知道人的心思意念（参：耶二十九23）；有些典籍甚至称祂为「鉴察人心者」。一位犹太智慧书作者这样说：「不受灵魂控诉的人有福了」（德训篇十四2）。

三22～24　这些命令正是那些离开之人所违反的：他们离开基督徒团体，便显明他们对所谓的弟兄姊妹缺乏爱；而且他们既然不相信耶稣是惟一真正的 * 基督（二22），就在信心的测试上也失败了。有关祷告蒙应允的应许，参：约翰福音十四12～14。

四1～6
测试诸灵

四1　犹太教主要将 * 神的灵和 * 预言相连，并承认有假先知存在，约翰说，他们是受其他的灵所支配。他的读者能够了解他的要点；犹太人十分熟悉在神的灵之外还有其他灵存在的观念（请特别参考四6的注释）。小亚细亚有许多神秘的异教，犹太人当中也有神秘主义者，自称得着特别的启示；分辨诸灵极有必要。

四2～3　此处的问题可能为，分离出去的人否定耶稣已经以* 基督的身分临到（倘若反对者是犹太人）；不过更有可能是幻影说，即否定耶稣是真正的人，并真的死过（参导论），而亲眼的目击者能对这种异端提出最有力的驳斥。还有可能这里的问题只是将耶稣的角色相对化，与先知相仿，和施洗约翰差不多，这样的妥协就可以免去逼迫。无论错误为何，离开的人都称他们的看法是出于感动，有权柄；今天许多异端也如此说。约翰并没有否认灵感的事实，只是指出在他们里面的灵并不是神的灵。

四4～6　* 死海古卷同样将神的儿女和其他的世人分别出来，不过他们比约翰的说法更进一步，认为每一个举动若不是出于真理的灵，就是出于错谬的灵。
　　「两种灵」的词汇也许在死海古卷之外也有人用，不过在死海古卷之外可找到的实例，只有 * 十二先祖遗训。这些遗训有几次提到虚假的灵，不过最接近约翰一书四6的，是犹大遗训20；在所有遗训中，这一段，连同利未遗训，插入基督徒作品的可能性最受到猜疑。因此，这个问题并没有定论；而犹大遗训所参考的数据，可能是基督教之前就有的，它反映出的观念，和一般犹太教义的两种冲动相仿，* 拉比又将之作进一步的发挥诠释；有关这个教义，请参：罗七15～22的注释。
　　与他们同在的，比在世界上的更大（约壹四4），这应许让人想起旧约的一项原则（王下六16；代下三十二7～8）。

四7～21
爱的测试

四7～10　约翰再次（三9～10）申论，一个人的性情可显出其灵性的出处；凡像神的人便是祂的儿女，而神最主要的特性便是祂的爱，在* 基督的十字架上充分流露出来。那些分离的人既然离弃了基督徒的团契，便证明他们缺乏爱。有关挽回祭，请参二章2节的注释。

四11～12　真基督徒的爱还需要臻于完全，但是他们和分离的人不同，他们既留在基督徒团体中，就等于委身彼此相爱。假教师可能宣称看见了神的神秘异象（参三2～3，四1的注释），但约翰提出了一项指正：神是眼所不能见的（出三十三20），信徒得以看见祂，意思是指他们从活生生的十字架之爱（四9），以及基督徒牺牲之爱（四12），看出祂爱的特性。

四13～16　* 昆兰团体声称，他们整个团体拥有 * 圣灵，不过大部分古代犹太教都认为，圣灵最戏剧化的工作发生在远古的过去和未来，或许偶尔会临到几个人身上。约翰却认为，所有真正相信耶稣的人都拥有圣灵，而圣灵会使他们有爱的力量（参四11～12的注释），并加给他们先知的话语，来为基督的真理作见证（参四1的注释）。

四17　在* 旧约（如：摩五18～20）和犹太教中，「审判的日子」是不顺服的人要惧怕的（二28）。但一直活在爱中的人却可以满有把握，在神审判的那日必被判无罪，因为他们是祂无私之爱的代表。

四18　罪总是引到惧怕（如：创三8；* 阿立斯体亚书信243）。* 斯多亚派哲学家强调一无所惧，因为环境至终无法摧毁人的理性，但约翰在此保证真信徒无需惧怕，却不是指着环境而说，乃是特别指面对审判之日的刑罚（四17）。

四19　旧约也承认，神的子民必须从神如何恩待他们，来学习如何对待别人（出十三8，二十二21；利十九34；申十19），不过这原则最终极的展现，乃是 * 基督的榜样（约壹四10；参：约十三34）。

四20～21　古人也有一些承认类似的原则，即，以身旁的事为论证的根据，而不用与神祇相关的事（如：* 蒲鲁他克），以及，新认识的人将如何对待你，和他如何对待别人会是一样的（如：主前四世纪修辞学家伊索克雷特）。在* 旧约里，神看人对不能回报者的态度，就像对祂的态度一样（箴十九17；参：申十五9）。

五1～13
藉信靠耶稣得着胜利和永生
五1　家庭常被视为一个单位，因此不能只爱家庭中的一员，却瞧不起其他的家人。这一节可能也反映出孩子必具父母性情的观念。

五2　有关主动表现爱，参三章18节的注释。

五3　神的诫命写在人心中，从来不会让人觉得太难守（申三十11～14）。许多犹太教师认为，有些 * 律法比其他「更重」或「更轻」（如太二十三23所言），不过他们的意思是，这些对日常生活更重要，而不是说它们更难遵守。

五4～5　「胜利」的意象常用于军事、体育、辩论和法庭，其中总包括有冲突或考验。约翰呼吁读者在面对反对、逼迫和可能的殉道时，要能「胜过」或「得胜」（或许包括因拒绝与敬拜皇帝的宗教妥协而遭到的苦难）。

五6～13　许多学者认为，分离主义者，如塞林特和一些后期的 * 诺斯底派，说* 基督之 * 灵在耶稣 * 受洗时降在他身上，但在他死时就离开了他；还有些人，如幻影派和一些后期的诺斯底派之类的分离主义者，相信耶稣既是永恒的，他可以真正受洗，但不可能真正死去。
　　也有可能一些幻影派认为约翰福音十九34的「水和血」是半神半人的图画：希腊神话中奥林匹亚的神祇有灵液，一种像水的物质，而不是血。因此他们可能强调耶稣的神性，而忽略祂的人性。
　　古代的商业文件有时会列几个证人的签名，证实一宗交易，* 旧约和后期的犹太法庭总是要求至少要有两名证人（申十七6，十九15）。
　　约翰提出三项见证，他们的可靠性都无法驳斥。KJV 约壹五7的三一形式虽合乎正统，但却不是原来文献的一部分。在数千种可用的抄本中，它只出现于其中三个，分别属十二、十五、十六世纪，是由从拉丁文武加大译本得知这形式的文士放入的，而武加大本乃是撷取早期的一个小注，这小注的根据则是早期对这经文流行的解释。KJV 将它列入，只因那个翻译的依据，是伊拉斯姆希腊经文第三版的一个修订本；但伊拉斯姆将该节纳入，是为了实践一项承诺，在后来的经文版本中则将它取消了，而且曾写注来澄清。

五14～21
远避罪恶

五14～15　与这些经文的一般原则相关之背景，请参：约翰福音十四12～14的注释。不过这里特别强调的，是为走错路的弟兄或姊妹祷告的问题──就是受到假先知的观念诱惑的人（四1～6）；见五章16～17节（参：太十八15～20）。

五16～17　在这封信中，「生命」就是指 * 永生，「死」就是其相反，因此「至于死的罪」（KJV）似乎是引人离开永生的罪（参：创二17，三24）。约翰心中可能想到两项罪，即恨弟兄（分离主义者对基督徒团体的拒绝），以及对耶稣未能持正确的信仰（他们的教义错误，不认为祂是具神性的主和 * 基督在肉身的彰显）；参三章23节的注释。
　　* 旧约和犹太教将故意背叛神和较轻的忤逆作出区分，前者一般而言无法得赦免。与这里更相关的，是古代的一些犹太经典（如：* 死海古卷、* 禧年书），其中提到触犯死罪即是「至于死的事」，一般的作法是将当事人逐出团体，而不是将他真正处死。而受冒犯的人可以为他们的仇人祷告，使其得赦免（创二十7、17；伯四十二8），不过故意背弃神真理的罪，由别人替他求赦免的祷告也不起作用（撒上二25；耶七16，十一14，十四11）。
　　约翰可能是在说：因着你们的祈求，神会赦免犯错的信徒，但是那些完全追随异端的人则不在你们代祷的范围之内，或（按另一种解释）他们必须直接 * 悔改，才能得到赦免。

五18　若没有神的允许，* 撒但不能伤害乔布（伯一11～12，二3～6）。犹太教认为，撒但需要神的允许才能来考验神的子民，而神会拒绝撒但对神子民的控告。

五19～20　犹太教认为，除了他们之外，万国都服在撒但和牠使者的权下。这个观念的来源不难揣测；几乎所有 * 外邦人都敬拜偶像，大多数也犯奸淫等罪。

五21　「偶像」可以指任何诱使人不去敬拜真神的东西（因此在* 死海古卷中，「自己内心的偶像」是指虚假或罪），不过按字面的实意（具体的假神之像），对小亚细亚的会众而言，也是很重要的。这可能指敬拜皇帝的像，后来基督徒被要求向这像烧香，以表明他们对国家的忠贞。
　　这也可能指更广义的与偶像妥协──对从前曾为异教徒的人，小亚细亚充满了各种诱惑。古代的犹太典籍常斥责拜偶像，视为最严重的罪──肯定是死罪，或「至于死的罪」（五16～17）；如果四章1～6节妥协的假先知就像这个时期影响亚洲* 教会的其他假先知一样（启二20），这种拜偶像可能要按字面解释；请参：启示录二14，九20，十三12、15的注释。